Un nom pour le stade municipal

Le "stade municipal" de Challans s'appelle désormais le "stade Jean Léveillé". Le but de la municipalité, exprimé par Louis Ducept, est "qu'ainsi la ville garde son nom en mémoire". Mais qui est Jean Léveillé ? Louis Ducept l'a rappelé dans son discours inaugural. Maire de Challans de 1959 à 1983, "Jean Léveillé a, par sa clairvoyance, transformé sa commune en ville moderne". On lui doit d'abord le stade municipal, construit durant son premier mandat (il en fera quatre). Puis l'hôpital, "qu'on appelait alors la clinique". C'était en 1962, "Challans ne comptait que 7000 habitants et il lui a fallu de la ténacité pour que son projet aboutisse". Mais cet ancien médecin ne devait pas manquer d'arguments. En 1971, c'est la salle Vrignaud qui voit le jour, puis la piscine. Côté économie, "Jean Léveillé a été à l'origine des premières zones industrielles, et des lotissements pour loger la nouvelle main-d'oeuvre". Il a également fondé la Sodev, devenue Vendée expansion, et créé l'ASLO, "qui a permis la réouverture de la ligne de chemin de fer Nantes / Saint Gilles". Jean Léveillé, c'est donc plus qu'un nom à retenir, c'est un chapitre de l'histoire de Challans à relire...

Texte et photo Didier LE BORNEC

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